學(xué)膜材料是由膜的分層介質(zhì)構(gòu)成，通過界面?zhèn)鞑ス馐囊活惞鈱W(xué)介質(zhì)材料。利用光學(xué)膜可以選擇性獲取某一或是多個波段范圍內(nèi)的光的全部透過或全部反射或是偏振分離等各種形態(tài)。
不同的物質(zhì)對光有不同的反射、吸收、透射性能。傳統(tǒng)光學(xué)膜就是利用材料對光的這種性能，并根據(jù)實際需要制造的，主要分為反射膜、增透膜、濾光膜、光學(xué)保護膜、偏振膜、分光膜、位相膜和導(dǎo)電膜等。其中，光學(xué)反射膜常用來制造反光、折光和共振腔器件，例如宇航員頭盔和面甲表面鍍一層反射膜以消減紅外線對人體的投射。光學(xué)增透膜在各種光學(xué)器件、平板顯示器、熱反射鏡、太陽能電池等領(lǐng)域應(yīng)用廣泛，其生產(chǎn)總量超過所有其他光學(xué)薄膜。而光學(xué)濾光膜用來進行光譜或其他光性分割，其種類多，結(jié)構(gòu)復(fù)雜。
一般來講, 傳統(tǒng)光學(xué)薄膜在光學(xué)系統(tǒng)中經(jīng)常起著以下幾方面的作用。一是提高光學(xué)效率、減少雜光， 如增透膜、反射膜。二是實現(xiàn)能量的調(diào)整或再分配，如分光膜、偏振膜、位相膜。三是通過波長的選擇性透過提高系統(tǒng)信噪比，如窄帶及帶通濾光膜、長波通、短波通濾光膜。四是實現(xiàn)某些特定功能，如光學(xué)保護膜、導(dǎo)電膜等。
液晶顯示屏基本上應(yīng)用到傳統(tǒng)光學(xué)薄膜的所有功能，可以認(rèn)為液晶屏的核心技術(shù)便是各種光學(xué)薄膜的復(fù)合，是目前市場上光學(xué)膜應(yīng)用最廣泛的領(lǐng)域。一臺彩色液晶電視，在其彩色顯示面板中，通常必須應(yīng)用2片偏光片膜，3～4片三醋酸纖維素保護膜，1～2片光學(xué)補償膜，1片具有防反射及抗劃傷的表層保護膜，以及背光源組合中的增亮膜、擴散膜、反射膜等特定功能的光學(xué)薄膜。盡管各類品牌液晶彩電的結(jié)構(gòu)和尺寸大小有所差異，但大體上來說，這些光學(xué)功能性薄膜約占液晶面板材料總成本的30%左右。由此可見，光學(xué)功能性薄膜對平板顯示器產(chǎn)業(yè)的重要性。
在傳統(tǒng)光學(xué)膜的基礎(chǔ)上，伴隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)特別是激光技術(shù)和信息光學(xué)的發(fā)展，對光學(xué)薄膜產(chǎn)品的長壽命、高可靠性及高強度的要求越來越高，從而發(fā)展了一系列新型光學(xué)薄膜，包括高激光諧振腔用的光學(xué)薄膜、金剛石及類金剛石膜、太陽能選擇性吸收膜和光通信用光學(xué)膜等。舉例來說，激光諧振腔用的光學(xué)薄膜，是屬于紫外－紅外波段中某一波長的涂膜，具有高反射率和高效光比以及耐激光損傷特性。金剛石薄膜具有較高的硬度，良好的熱傳導(dǎo)率，高化學(xué)穩(wěn)定性及紅外透光性能，被應(yīng)用在高精密刀具表面、電子器件散熱材料及紅外光學(xué)器件涂層等。光通信用光學(xué)膜用在光通信中起到改進器件功能、改進光連路的耦合效率等功能。
傳統(tǒng)光學(xué)薄膜已經(jīng)廣泛的存在于人們的日常生活中，因其優(yōu)良的性質(zhì)，給人們的生活帶來了便利。新型光學(xué)薄膜已經(jīng)受到人們的廣泛重視，對其研究和開發(fā)也層出不窮，在各個方面都將有廣闊的發(fā)展前景，尤其是在平板顯示器件中更是不可或缺的重要構(gòu)件材料，其制造技術(shù)涉及光學(xué)設(shè)計、有機高分子合成、塑料薄膜加工、精密涂布工藝等多種技術(shù)領(lǐng)域，進入技術(shù)門檻高，行業(yè)壟斷性十分明顯。全球光學(xué)功能薄膜領(lǐng)域的核心技術(shù)，多為日本、韓國及美國少數(shù)企業(yè)所掌握。
近年來我國平板顯示產(chǎn)業(yè)有了快速發(fā)展，但是作為產(chǎn)業(yè)鏈上游光學(xué)功能薄膜的研發(fā)和生產(chǎn)，卻一直是整個平板顯示產(chǎn)業(yè)鏈中的薄弱環(huán)節(jié)。為了完善我國平板顯示產(chǎn)業(yè)鏈，促進該產(chǎn)業(yè)的持續(xù)健康發(fā)展，國家已將光學(xué)聚酯薄膜、光學(xué)聚乙烯醇薄膜、光學(xué)三醋酸纖維素薄膜、擴散膜、透明導(dǎo)電膜、電磁波屏蔽膜、增亮膜等功能性材料，列入《戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)重點產(chǎn)品和服務(wù)指導(dǎo)目錄》，我國光學(xué)功能薄膜行業(yè)正面臨快速發(fā)展的重要機遇。
